Intercambio de Estudiantes en EE. UU. - High School

El sistema educativo estadounidense difiere significativamente del nuestro, ya que se organiza de manera completamente distinta. La base del sistema estadounidense es la Escuela Primaria (Elementary School).

A partir de ahí, la estructura puede variar de un distrito escolar a otro. En general, la educación es obligatoria hasta completar la High School (con o sin obtención de un título de graduación).

Existen varios modelos básicos:

1. Ocho años de Elementary School seguidos de cuatro años de High School (High School de 4 años).
2. Cinco años de Elementary School seguidos de tres años de Middle School, y luego cuatro años de High School (High School de 4 años).
3. Seis años de Elementary School seguidos de tres años de Junior High School, y luego tres años de Senior High School.
4. Seis años de Elementary School seguidos de seis años en una High School combinada (Combined Junior-Senior High School).

La Elementary School se asemeja a nuestra escuela primaria y también se la conoce como Grade School o Primary School. Los estudiantes tienen entre cinco y once años, y la educación formal comienza en lo que ellos llaman "Kindergarten", que no debe confundirse con nuestro concepto de jardín de infancia, ya que se refiere únicamente al primer año del sistema educativo estadounidense.

La Middle School o Junior High School generalmente abarca desde quinto a octavo grado, mientras que la High School cubre desde noveno hasta duodécimo grado, correspondiendo a los últimos años de la educación secundaria en los Estados Unidos. La obtención de un título de graduación (Graduation) permite a los estudiantes acceder a estudios universitarios o universitarios colegiados.

La High School, a veces conocida como Senior High para distinguirla de la Junior High School, abarca normalmente los grados 9 al 12 y representa la última etapa del sistema educativo estadounidense.

Lo que la hace singular en comparación con el sistema educativo alemán es que cada grado tiene su propio nombre, algo que seguramente muchos recuerdan de películas como "High School Musical".

Los estudiantes de noveno grado son los Freshmen, los de décimo son Sophomores, los de undécimo son Juniors y, finalmente, los mayores son los Seniors, que también son la categoría en la que la mayoría de los estudiantes de intercambio se encuentran.

Otra diferencia respecto al sistema educativo alemán es que, en los Estados Unidos, cada estudiante tiene la oportunidad y la obligación de asistir a la High School, ya que en algunos estados la educación es obligatoria hasta los 18 años.

En cierto sentido, la High School se podría comparar con un sistema de educación integral. El diploma que se obtiene en la High School en los Estados Unidos se llama "High School Diploma" y sirve como boleto de entrada a las universidades.

Junto a las High Schools públicas, también existen High Schools privadas. La obtención del diploma en las High Schools privadas, conocidas como Prep Schools (Escuelas Preparatorias), generalmente equivale al Abitur alemán (o al Fachabitur) o al diploma de Matura austriaco y suizo.

Esto se debe a los estándares académicos más elevados. Las Prep Schools preparan de manera más efectiva para ingresar a la universidad o al college en comparación con una High School pública. A diferencia de algunos sistemas europeos, donde las escuelas privadas a menudo reciben fondos públicos, en el sistema educativo estadounidense, las escuelas privadas no reciben financiamiento estatal y se mantienen a través de matrículas, patrocinadores y actividades de recaudación de fondos.

Muchas de estas escuelas están afiliadas a instituciones religiosas, y algunas incluso requieren uniformes. Los costos de asistir a una escuela privada varían ampliamente, oscilando entre 2,000 y 30,000 dólares al año (como en la Trinity School de Manhattan). Por lo tanto, es poco probable que alguien termine en una escuela privada, pero aquellos que deseen hacerlo pueden postularse a través de organizaciones que ofrecen programas especiales para High Schools privadas.

Además, en ocasiones, puede suceder que en ciertas áreas solo haya una escuela privada cerca de las familias anfitrionas, por lo que la organización te preguntaría si estarías dispuesto a asistir allí (con un costo adicional).

Es común que, fuera de los momentos de recreo, solo se permita transitar por las instalaciones escolares con una autorización, conocida como "Hall Pass", por ejemplo, para ir al baño durante una clase. Durante las clases, las entradas de la escuela suelen permanecer cerradas, y en la entrada se realiza un riguroso control de quienes ingresan al recinto.

Los visitantes deben identificarse y, en muchas ocasiones, se encuentran personal de seguridad en todo el campus, tanto a través de cámaras de vigilancia como de personal que verifica los "Hall Passes" o identificaciones de visitantes, y que, en su mayoría, están armados.

Además, se enfatiza la disciplina y la cortesía durante las clases, y en algunas escuelas se implementan sistemas de recompensas por un comportamiento especialmente positivo hacia compañeros y profesores.

En la actualidad, es poco común ver uniformes escolares en escuelas públicas, y cuando se utilizan, suele ser en grados inferiores y en instituciones privadas de educación secundaria. Los uniformes tienen principalmente el propósito de fomentar un sentido de pertenencia entre los estudiantes y evitar la envidia o la competencia, como la relacionada con la ropa de marca.

Sin embargo, en casi todas las High Schools existe un "Código de Vestimenta" que se vigila de cerca. Este código varía de una escuela a otra y regula aspectos como la longitud de las faldas o la exhibición de piercings y ombligos. Por ejemplo, a los chicos a menudo se les prohíbe quitarse la camiseta en verano, y a las chicas se les impide mostrar escotes excesivamente pronunciados.

Estos son lugares ideales para hacer amigos rápidamente y pasar tiempo con ellos. Desde grupos de teatro hasta clubes de ajedrez, entusiastas de la ciencia y una gran variedad de deportes, hay algo para cada uno, algo que les apasiona.

De esta manera, no solo se puede pasar tiempo con amigos y disfrutar de sus pasatiempos, sino que también se pueden adquirir habilidades sociales y participar en actividades escolares fuera del horario de clases, lo que fortalece la cohesión entre los estudiantes.

Además, esto fomenta una cierta competencia sana, lo que a su vez estimula la ambición y la disposición para aprender de los estudiantes. Así, no se pasa la tarde viendo televisión en casa, sino que se está en compañía y haciendo algo beneficioso para uno mismo.

El deporte es de suma importancia para prácticamente todos los estadounidenses, y esto se refleja claramente en el sistema escolar del país. Si bien es posible tomar deportes como asignatura, lo que es obligatorio en algunas escuelas, el corazón de la actividad deportiva está en los eventos que se realizan por la tarde. Cada High School importante cuenta con su propio equipo en deportes como baloncesto, fútbol americano, béisbol y muchos otros. Además, los grupos de porristas son una parte esencial de la escena deportiva, aunque a menudo parecen ser una especie aparte y tienden a formar su propio grupo.

Como estudiante de intercambio en los Estados Unidos, es altamente recomendable unirse a un equipo deportivo que te interese, ya que la camaradería y el sentido de pertenencia son inmensos, y te integrarás rápidamente en tu nueva escuela. Los equipos de diferentes High Schools compiten entre sí a lo largo del año académico en busca del codiciado campeonato. La atmósfera en estos eventos es algo que debes experimentar si has sido estudiante de intercambio en los Estados Unidos, ya que es increíblemente emocionante. Las escuelas a menudo tienen una rica tradición en ciertos deportes, y podrás admirar los trofeos y éxitos acumulados en la escuela o en el gimnasio. La calidad de una escuela a menudo se mide en gran parte por su desempeño deportivo.

La diversidad de High Schools en los Estados Unidos es notoria. Dependiendo de dónde te encuentres como estudiante de intercambio, una High School puede tener desde varios miles de estudiantes hasta menos de 100. Las High Schools tienden a ser más pequeñas en áreas rurales y más grandes en ciudades pequeñas o áreas metropolitanas. En las escuelas más grandes, los estudiantes de intercambio a menudo se enfrentan al desafío de la falta de familiaridad, y al principio, es fácil perderse y puede ser complicado hacer amigos, ya que todo parece mezclarse en una masa anónima. Por eso, es especialmente útil si tienes una hermana o un hermano anfitrión que asiste a la misma escuela, ya que te ayudará a conectarte con otros estudiantes. Sin embargo, si no tienes la suerte de contar con un hermano o hermana anfitrión, tampoco es el fin del mundo. Incluso en clases más grandes, tendrás la oportunidad de acercarte a otros compañeros. Esto suele ser más fácil para los estudiantes de intercambio, ya que todos están interesados en ellos y quieren saber todo sobre su vida en su país de origen. Si hay varios estudiantes de intercambio en una High School, es posible que el interés disminuya un poco, por lo que se requerirá un poco más de iniciativa personal. En High Schools más pequeñas, este problema es menos común, ya que se conocen rápidamente a otras personas y se establecen muchos contactos. Con el tiempo, acabarás conociendo a todos. Sin embargo, el inconveniente aquí puede ser una oferta académica menos diversa y menos equipos deportivos. En cuanto a la elección de materias, es posible que escuelas vecinas se unan y ofrezcan algunas materias de manera conjunta, lo que significa que tendrás más opciones, pero también tendrás que viajar entre escuelas para algunas clases.